혁신의 문화를 만드는 방법

혁신은 항상 안정적인 석유 생산이라는 아람코 일상 업무의 일부였다. 그러나 아람코가 공식적으로 혁신을 장려하고 관련 지적재산 (IP)을 확보하기 시작한 것은 2001년이었다.

아람코는 특허 포트폴리오 구축에 초점을 두는 한편, 새로운 아이디어를 장려하고 육성하기 위한 인프라 도입을 시작했다.

회사는 인식 제고 캠페인을 실시하고, 직원들에게 별도의 혁신 포털에 아이디어를 제출하도록 요청했다. 혁신 성과를 측정하기 위해 혁신 위원회 (Innovation Board)를 설치했다. 또한 아이디어를 창안한 직원에 대한 금전적 인센티브와 더불어 특허를 통해 아이디어를 보호하는 프로세스를 마련했다.

아이디어 우선순위화

기업의 혁신은 기술 혁신에만 국한되지 않는다.

아람코 혁신위원회는 구성요소 변경을 통해 문제를 해결하는 플랜트 직원이든 소셜 미디어 게시물의 도달 범위를 개선할 방안을 고민하는 마케팅 직원이든 관계없이, 처음부터 회사의 전 직원들에게 자신이 맡은 업무를 개선할 수 있는 방법을 찾을 것을 요청했다.

혁신위원회 의장이기도 한 수석 엔지니어 자밀 J. 알 바가위 (Jamil J. Al- Bagawi)는 “놀라운 점은 혁신의 가속화였다”고 말한다. 또한 모든 부서에 대한 핵심성과지표 (KPI)를 설정함으로써 최근 몇 년간 혁신의 가속화는 더욱 강화되었고, 그 결과 직원 참여도가 2018년 20%에서 2020년 60% 이상으로 증가했다. 2020년에는 직원들이 제출한 새로운 아이디어가 약 60,000개에 이르렀고, 그 중 9,000개 이상이 실행되었다. 실행된 아이디어를 통해 4억 달러가 절감 또는 창출되었다.

판도를 바꾸고 특허를 확보할 수 있는 아이디어를 도출하기 위해서는 핵심 과학기술에 대한 투자가 중요하다. 2011년 아람코는 CEO 직속으로 최고기술책임자 (CTO) 직책을 도입하여 연구를 조직에 내재화시켰다.

특허의 약 75%가 아람코 연구센터에서 비롯된다. 아람코는 다란 본사의 연구개발 센터와 EXPEC 첨단연구센터 이외에 10개의 글로벌 연구소 네트워크를 구축했으며, 가장 최근에 설립된 연구소는 2018년 개소한 모스크바 연구소이다. 이들 연구소는 최고의 전문지식을 확보하기 위해 인재들이 밀집된 지역 인근에 위치해있다. 예를 들어 휴스턴은 석유 및 가스 기술 역량을 보유하고 있으며, 디트로이트에는 자동차 연구개발의 역사가 있고, 한국은 지속가능성 기술에 중점을 둔다.

또한 아람코는 주요 학술기관 및 연구기관과 협력하고 있다. 아람코는 화학제품 및 폴리머에 대한 전문성과 함께 풍부한 자체 지적재산을 보유한 SABIC과 같은 기업들을 인수했다. 또한 금속 3D 금속 프린팅, 센서 개발 등 분야의 선도업체를 지원하는 벤처캐피탈 자회사를 보유하고 있다.

1997년부터 아람코에서 근무한 사만다 호스만 (Samantha Horseman) 박사 역시 그러한 인재 중 한 명이다. 현재 아람코 엔터프리너십 센터인 Wa'ed에서 근무 중인 호스만 박사는 60건 이상의 특허를 등록했고, 그 외에 출원 중인 특허가 있으며, 일부 특허에 대해서는 타 회사에 라이선스를 부여했다. 인간-기계 인터페이스 분야의 리더인 호스만 박사가 이룬 혁신에는 예측 알고리즘과 머신러닝을 활용하여 사고, 부상, 질병을 사전에 예측하도록 도움을 주는 웨어러블 기술이 포함된다.

아이디어를 시장에 내놓은 자신의 경험을 고려하여, 호스만 박사는 다른 사람들도 그렇게 할 수 있도록 지원하는 노력에 동참했다. 그 결과, 아람코가 전액 출자하여 2011년에 설립한 완전소유 계열사인 Wa'ed를 통해 기업가를 위한 포괄적 지원 프레임워크가 구축되었다. Wa'ed는 설립 이래로 훈련 및 창업 자금지원을 통해 지역의 기업가들을 지원하는 서비스를 제공하며 사우디아라비아의 스타트업 문화를 활성화했다.

Wa'ed가 제공하는 프로그램에는 3일간의 혁신 전문가 인증 과정, 프로토타입 개발을 위한 e팩토리 (e-factory), 6개월간의 비즈니스 인큐베이터 프로그램, 1,500명 이상의 창작자, 기업가, 투자자로 구성되어 정기적인 모임을 갖고 멘토링과 파트너십의 기회를 제공하는 정식 인가된 전문가 그룹인 혁신생태계협회 (Innovation Ecosystem Society)가 있다.

이 모든 활동은 아람코 직원뿐 아니라 사우디아라비아 및 지역 전체에 개방되어 있다.

Wa'ed의 혁신 생태계 책임자인 호스만 박사는 “Wa'ed가 진정한 인재 확보의 동인이자 투자 대상 회사의 공급원으로 자리매김했다고 생각한다”고 덧붙인다.