자연 기반 솔루션의 힘을 활용하다

자연에서 영감을 얻고 자연이 주도하는 '기후 솔루션'은 어떻게 더 회복력 있고 생물다양성이 풍부한 미래를 만드는 데 핵심 역할을 하는가?

파이자 리즈비 라만 |

 

  • 자연 기반 솔루션은 기후 변화와 기타 환경 문제를 해결할 수 있는 잠재력 보유
  • 아람코는 생물다양성과 생태계 서비스 강화의 일환으로 자연 기반 솔루션에 투자
  • 사우디아라비아 내 맹그로브 식재 및 습지 보호, 사우디아라비아 국내외 산호초 복원 등의 프로그램 진행 중

자연과 인간 문명은 매우 밀접하게 연결되어 있다. 해양, 열대우림, 초원, 맹그로브 숲 등 자연 생태계는 인간에게 식량과 깨끗한 물, 공기, 식물의 수분 작용, 의약품과 주거를 위한 소재 등 다양한 ‘생태계 서비스’를 제공한다.

전 지구적 환경 문제가 점점 심각해짐에 따라, 자연과의 조화를 통해 문제를 해결하는 방법으로 자연 기반 솔루션(생태계 서비스를 제공하는 프로젝트와 프로그램)이 점점 더 주목받고 있다.

 

 

자연 기반 솔루션이란?

유엔환경계획(UNEP)이 정의한 자연 기반 솔루션은 ‘자연 그대로 또는 변형된 생태계를 보호, 지속 가능하게 관리, 복원하기 위한 활동’이다. 이러한 솔루션은 기후 변화, 인간 보건, 식량ˑ물 안보, 재난 위험 감소 등 사회적 문제를 효과적이고 유연하게 해결하는 데 도움을 주며, 동시에 인간의 웰빙과 생물다양성에도 기여한다.

또한 자연 기반 솔루션은 20세기 중반 이후 관측된 기후 변화의 가장 큰 원인인 온실가스를 포집하고 저장하여 탄소 격리를 강화하는 역할을 한다. 해양, 삼림 등 자연 생태계가 건강하게 유지되면 이러한 온실가스를 흡수할 뿐 아니라 장기간 ‘격리ˑ저장’ 상태를 유지할 수 있다. 그 밖에도, 자연 기반 솔루션은 홍수 위험 감소, 대기 및 수질 개선 등의 효과를 제공한다.

자연 기반 솔루션의 일종인 자연 기후 솔루션은 기존 생태계를 보호하여 지구의 온도 상승 억제에 도움이 될 수 있다.

건물의 열 차단을 위해 나무를 심는 프로젝트, 탄소를 격리하고 홍수로부터 인간의 생명과 경제적 자산을 보호하기 위한 습지 복원, 해안 지역의 폭풍 해일을 막기 위한 맹그로브 심기, 토질을 개선하고 땔감과 식량 공급원에 대한 접근성을 높이기 위해 수목ˑ관목 재배와 작물 재배ˑ축산을 결합하는 자연 기반 솔루션(및 토지 이용 관리 시스템)인 혼농임업 등 이미 전 세계에서 수많은 자연 기반 솔루션 사례를 찾아볼 수 있다.

 

보호, 변환, 복원

자연 기반 솔루션의 일종인 자연 기후 솔루션은 기후 변화 완화를 위해 자연에서 영감을 얻은 조치를 활용하는 것을 뜻한다. 이러한 솔루션은 세 가지 방법으로 지구의 온도를 낮추는 데 도움을 줄 수 있다.

 

첫 번째 방법
삼림 벌채를 제한하여 건강한 숲을 보호하려는 등 기존 생태계를 보호하는 것이다. 여기에는 지역 삼림 공동체와 함께 벌채의 원인을 해결하는 삼림 보존 프로젝트가 포함된다. 성숙한 숲은 대기 중 이산화탄소를 대량 흡수하는 탄소 흡수원 역할을 한다. 이산화탄소는 열을 가두어 지구의 평균 기온을 상승시키는 주된 온실가스이므로, 지구 온난화 속도를 늦추려면 이산화탄소를 줄이는 숲의 역할이 매우 중요하다.

두 번째 방법
새로운 맹그로브 숲을 조성하거나, 손상되거나 황폐화되거나 파괴된 숲을 복원하는 등 생태계를 복원하고 확장하는 것이다. 탁월한 탄소 격리 장치인 맹그로브는 대기 중 이산화탄소를 흡수해 뿌리와 가지, 주변 퇴적물에 저장한다. 이 맹그로브 숲을 그대로 보존하면, 맹그로브의 해안 퇴적물에 포집된 탄소는 수천 년 동안 저장된 상태로 유지될 수 있다.

세 번째 방법
지속 가능한 토지 관리(SLM) 프로그램을 활용하는 것이다. 유엔이 정의한 SLM은 ‘변화하는 인간의 요구를 충족하기 위한 상품 생산에 토지 자원을 활용하면서, 동시에 토지 자원의 장기적 생산 잠재력과 환경적 기능을 유지하는 것’이다. 이를 위해 토양 침식 제어, 토양 비옥도 관리 및 증진, 농경지의 물 보유 능력 개선, 탄소 포집을 위한 토양 내 유기물 및 생물다양성 증가 등이 방안으로 사용된다.

 

자연과 협력하다

아람코는 자연 기반 솔루션에 초점을 맞춘 프로젝트에 지속적으로 투자하고 있다. 이 프로젝트들은 생물다양성과 생태계 서비스를 강화한다는 아람코의 목표에 따라 자연 서식지를 개선하고 공유 자원을 보호하는 데 주력한다.

아람코가 추진 중인 자연 기반 솔루션 중 하나는 사우디아라비아에서 맹그로브 숲을 조성하고 복원하는 것이다.

맹그로브 숲은 우수한 탄소 격리 효과를 제공할  뿐만 아니라, 복잡하면서도 견고한 그물망 같은 뿌리망을 형성해 수면 위와 아래에 다양한식물, 조류, 해양 생물들의 생명을 유지하고 보호하는 서식처를 제공한다.

 

맹그로브 숲은 탄소 격리와 함께 다양한 식물, 조류, 해양 생물에게 서식처를 제공한다.

아람코는 1993년부터 맹그로브 묘목 심기를 지속하고 있다.

2023년 기준 아람코는 총 3,000만 그루의 맹그로브를 심었다.


1993년 아람코는 아라비아만 해안에 분포한 사우디아라비아 토종 삼림의 황폐화를 막기 위해 사우디아라비아 동부 해안선을 따라 처음으로 맹그로브 묘목 심기를 시작했다.

2020년부터는 온실가스 배출 감축 프로그램의 일환으로 맹그로브 심기를 확대하여 2020년 한 해에만 200만 그루를 심었다. 2023년 말 기준 총 3천만 그루 이상의 맹그로브가 심어졌으며, 2035년까지 3억 그루를 목표로 하고 있다.

 


또한 2021년에는 라스 타누라에 사우디아라비아 최초의 맹그로브 공원인 라히마 베이 맹그로브 생태공원을 조성하여, 중요한 맹그로브 숲, 염습지, 해초밭 등 지역 내 자연적으로 형성된 맹그로브 생태계를 보호하고 있다. 64km2 규모의 이 공원은 일반인에게 개방되어 있으며, 옥상 전망대와 산책로를 갖추고 방문객에게 맹그로브 숲과 그로 인해 창출되는 이점에 대해 배울 수 있는 기회를 제공한다. 또한 해안 지역의 생물다양성 연구를 지원하는 현장 실험실이 운영되고 있으며, 라스 타누라의 맹그로브 숲에 이식할 맹그로브 묘목을 심고 키울 수 있는 공간을 제공하는 맹그로브 양묘장도 마련되어 있다.

 

라히마 베이 맹그로브 생태공원은 방문객들에게 맹그로브 숲에 대해 배울 기회를 제공한다.

습지 및 해양 생태계 보호

아람코의 자연 기반 솔루션 투자에는 맹그로브 식재와 복원 외에도 사우디아라비아 자연 습지 복원 및 보호 프로젝트가 포함되어 있다. 이러한 습지는 많은 동식물 종의 서식처 역할을 하며, 습지를 보호함으로써 홍수, 가뭄, 폭풍 등 자연재해의 영향으로부터 인근 지역사회의 회복탄력성을 높이고 동시에 주민들이 담수와 식량 공급원에 쉽게 접근할 수 있도록 돕는다.

 

아람코는 아브카이크 습지를 복원하여 많은 철새와 습지 조류 종에게 안전한 서식지를 제공했다.

2016년부터 아람코는 사우디아라비아 동부에 위치한 아브카이크 플랜트 인근의 아브카이크 습지를 복원하기 시작했다. 지역 주민들이 규제되지 않은 고형 폐기물 투기 장소로 사용하던 이 자연 습지는 아람코의 지원으로 정화되고 복원되었다. 아람코는 이곳을 조류 보호 구역으로 지정하고 더 이상의 불법 폐기물 투기를 막기 위해 울타리를 설치하여, 큰개구리매, 붉은부리큰제비갈매기, 얼룩쇠뜸부기 등 여러 철새와 습지 조류를 포함한 토종 야생생물에게 안전한 서식처를 제공했다. 2018년에는 25,000그루의 토종 나무를 심어, 이들이 자라면서 철새들과 다른 토종 생물들에게 추가적인 서식지를 제공하고 있다.

아람코가 투자하고 있는 또 다른 자연 기반 솔루션은 산호초로, 건강한 산호초는 대기 중 탄소를 흡수하는 순흡수원의 역할을 한다. 또한 산호초는 해양 생물에 도움을 주고 해안 지역사회를 위해 해안선을 보호하는 역할을 하며, 전 세계 약 10억 명의 사람들에게 식량과 경제 안정을 제공하는 것으로 알려져 있다.

산호초 보호와 복원을 지원하기 위한 아람코의 활동은 국제적인 차원에서 현지 연구 기관과의 협력을 통해 이루어지고 있다. 일본에서는 2011년부터 오키나와 산호초 보존 컨소시엄과 협력하여 해양 환경 조사, 연구 및 교육 프로그램을 진행하며 오키나와의 산호초 보존에 기여하고 있다. 싱가포르에서는 2021년에 국립공원위원회(NParks)와 함께 저전압 전기를 이용해 경산호의 성장을 촉진하는 기술을 시범 적용했다.

 

또한 2020년부터 미국 국립어류야생생물재단(NFWF)과 보조금 파트너십을 통해 미국 및 미국령 연안 해역의 산호초 구조 및 복원  활동을 지원하고 있다. 아람코 파트너십의 자금은 산호초를 위한 NFWF의 대표적인 보조금 프로그램인 산호초 관리 기금(CRSF)을 통해 관리된다. 아람코의 산호초 보존 투자에는 위협받는 종자 산호초 보호, 약 1,000에이커에 달하는 손상되거나 황폐화된 산호초 복원, 산호 관련 응용과학 연구, 우수 관리 사례 테스트 및 개선, 사례 연구 문서화, 그리고 아람코의 우선순위 산호초 외 산호 보존ˑ관리 공동체에 도움을 주기 위한 정보 전파를 통해 효율적인 프로젝트 관리를 촉진하는 활동이 포함된다.

2024년 9월에는 플로리다의 산호초를 비롯해 하와이, 푸에르토리코, 미국령 사모아, 미국령 버진아일랜드 주변 산호초의 건강 상태와 회복탄력성을 개선하기 위한 자금을 지원했다.

아람코는 아라비아만과 홍해에 인공 어초를 조성하고 있다. 2019년부터 맞춤형 인공 어초 블록(해양 콘크리트로 만든 오래 지속되는 견고한 인공 구조물)을 설계하고 광범위한 테스트를 거쳐 제조하여, 2024년 말 현재 41곳에 설치했다. 킹 파이살 대학교와 협력하여 이 인공 어초가 해양 생물다양성 증진에 미치는 효과에 대한 데이터를 확보하기 위해 면밀히 모니터링하고 있다.

 

아람코는 일본과 미국의 산호초 보호와 복원을 지원하고 있다.

자연 기반 솔루션의 기후 영향 이해

자연 기반 솔루션 개념은 기후 변화 적응 및 완화 전략에서 생물다양성을 포함시키기 위해 2000년대 후반 세계은행이 도입하고 세계자연보전연맹(IUCN) 등이 지지하면서 처음 등장했다. 그 이후, 이 개념은 실무자와 정책 입안자들 사이에서 널리 활용되었다. 약 20년이 지난 지금, 전 세계적으로 자연 기반 솔루션이 기후 변화의 영향을 완화하는 데 어떻게 도움이 되는지 보여주는 수많은 성공 사례가 있다.

예를 들어, 모잠비크에서는 국토환경농촌개발부가 맹그로브 양묘장을 관리하고 묘목을 식재하며 재조림지의 상태를 모니터링한다. 재조림된 지역은 홍수 방지가 개선되고 농경지로의 염분 침투가 줄었으며, 감소했던 야생생물 종이 다시 돌아오는 모습을 보이고 있다. 또한 멕시코만과 방글라데시 주변 해역에서는 인공 어초를 통해 해안 퇴적물이 안정화되고 염습지가 확장되었다.

일부 사례 연구는 자연에 기반한 솔루션이 그 정의에 충실하게 사회ˑ환경적, 경제적 이점과 같은 다양한 공편익(co-benefit)을 창출하고 있음을 보여준다. 예를 들어, 식량 불안이 심각한 네팔에서는 혼농임업을 통해 일부 네팔 지역사회의 가계 소득이 증가했으며, 이를 통해 추가적인 식량 공급이 확보되어 지역의 식량 불안이 감소했다. 마찬가지로 인도네시아에서는 데막 지역의 맹그로브 복원 프로그램이 어족 자원의 회복으로 이어져 양식 생산성이 5배 증가했으며, 일부 지역 양식업자들의 소득이 3배로 증가했다.

생태계 보호 - 현재와 미래

'자연을 통한 자연의 치유'는 기후 변화의 위협에 대응하는 방안으로서 엄청난 잠재력을 지니고 있다. 2017년 글로벌 환경 비영리단체인 네이처 컨서번시(Nature Conservancy)의 연구에 따르면, 자연 기반 솔루션은 2030년까지 파리 협정의 목표를 달성하기 위해 필요한 배출 감축의 최대 37%를 제공할 수 있다고 추정된다. 자연 기반 솔루션의 잠재력은 막대하며 이미 진전이 이루어지고 있다. 그러나 이를 온전히 실현하기 위해서는 이러한 솔루션을 기후 및 개발 정책 전반에 통합하고, 투자를 확대하며, 계획과 실행에 지역사회를 참여시켜야 한다. 이 중 많은 부분이 전 세계 및 국가 차원에서 활동하는 정부와 국제기구에 달려 있지만, 선량한 세계 시민으로서 기업 역시 나름의 역할을 할 수 있다. 이것이 바로 아람코가 기존 자연 기반 솔루션 프로젝트의 장기적인 성공을 보장하고, 연구 공유와 자금 지원을 통해 더 광범위한 노력에 기여할 새로운 기회를 꾸준히 모색하는 이유이다.

이러한 프로젝트와 현재 전 세계에서 진행 중인 수백 개의 프로젝트가 성공적으로 실행된다면, 미래 세대를 위해 더 건강하고 회복력 있는 지구를 만드는 데 기여할 수 있다.

 







자연 기반 솔루션은 비용 효율적인가?

그렇다. Science of The Total Environment 947호에 발표된 연구에 따르면 자연 기반 솔루션은 지구 온난화로 인해 더 심화될 것으로 예상되는 홍수, 허리케인, 폭염, 산사태 등 다양한 재해의 위험을 완화하는 비용 효율적인 접근법이다. 이 저널에 게재된 2024년 논문은 2000년부터 2021년까지 발표된 영어 동료 검토 연구들을 분석한 결과, 해당 연구의 71%가 자연 기반 솔루션이 위험 완화에 비용 효율적임을 일관되게 입증했으며, 나머지 24%의 연구는 특정 조건 하에서 비용 효율적이라고 결론지었다.