샤이바 유전 및 회수 플랜트

사우디 아람코는 탐험가의 정신을 갖고 있습니다. 아람코에서 새로운 지평이란 새로운 지역의 탐험, 신기술 개발, 신규 파트너십 체결, 또는 사업을 위한 새로운 기회 창출일 수 있습니다.

석유 지질학의 관점에서 사우디아라비아는 세계 최고의 유전 지대들을 보유하고 있지만 이러한 지대는 대부분 외지고 열악한 곳에 위치해 있습니다. 하지만 이러한 요소는 아람코가 문제에 대응하고, 전 세계의 에너지 수요 충족시키기 위한 프로젝트에 투자하는 것을 막지 못했습니다.

1940년대와 50년대에 지질학자들은 ‘사우디아라비아 지하 석유 구조의 전체 규모는 어디까지인가’라는 퍼즐을 맞추기 위해 노력했습니다. 아람코의 초기 탐험가들은 이 질문에 답하기 위해 세계에서 가장 혹독하고 황량한 환경을 탐사했습니다. 1948년 그들은 룹알할리 사막의 가장자리에서 세계 최대의 원유 유전인 가와르 유전을 발견했습니다. 하지만 그 너머, 공백의 공간(Empty Quarter) 깊은 곳에서 발견되지 않은 것은 무엇일까요?

아람코는 석유를 찾기 위해 탐사했던 곳 중 가장 험난한 지형과 가장 접근하기 어려운 지역으로 탐험의 여정을 떠났습니다.

숨은 보물 찾기

1968년, 다란에 위치한 아람코 본사에서 약 500마일 이상 떨어진 룹알할리 사막 한가운데서 우리의 탐사는 결실을 맺었습니다. 높이 333m의 붉은 모래와 황금빛 모래 언덕으로 둘러싸여 있고 시속 80km의 강풍이 주기적으로 몰아치는 광활한 유전을 발견한 것입니다. 여름에는 일상적으로 섭씨 50도까지 올라가는 곳이기도 합니다. 하지만 지형, 기후, 물류의 복잡성으로 인해 개발은 불가능했고, 이후 30년 동안 이 지역은 침묵의 땅으로 남아있었습니다.

1990년대에 아람코는 대규모 확장을 진행하면서, 기술과 자체 엔지니어링 역량의 발전에 힘입어 어려운 프로젝트를 수행할 수 있는 자신감과 역량을 갖추게 되었습니다.

이제 다시 룹알할리 깊은 곳의 거대한 유전으로 시선을 돌려야 할 때였습니다.

꿈에서 현실로

아람코는 이 엄청난 엔지니어링 과제를 해결하기 위해서는 혁신적인 아이디어가 필요하다는 점을 알고 있었습니다. 바로 이러한 접근방식과 함께, 수평 시추, 3D 탄성파 이미징, 기타 첨단 기술의 발전이 샤이바를 기회로 만들어 주었습니다.

아이디어, 전략, 설계가 수립된 후 1995년에 공사가 시작되었습니다. 약 1,300만 m3의 모래가 옮겨졌습니다. 사막을 가로지르는 386km의 도로가 건설되었습니다. 그리고 공항도 완공되었습니다. 북쪽의 처리 시설로 연결되는 645km의 파이프라인이 부설되었습니다. 145개의 유정이 시추되었습니다. 3개의 가스-오일 분리 플랜트가 건설되었습니다. 마지막으로, 지구상에서 가장 외딴 곳에 한번에 몇 주씩 머물러야 하는 사람들을 위해 대대적인 지원 및 주거 시설이 마련되었습니다.

1998년 아람코는 인내, 헌신, 결단력으로 엄청난 장애물을 극복하고 계획보다 1년이나 앞당겨 프로젝트를 완공했습니다. 이를 위해 무려 5,000만 작업 시간이 소요되었습니다.

샤이바 프로젝트는 아직도 첫 몇 방울의 석유가 시설에 도착하기를 기다리며 느꼈던 짜릿한 설렘을 상기시킵니다. 첫 몇 방울의 석유는 50만 bpd의 석유가 되었고, 이는 1,000만 가구에 공급할 수 있는 충분한 양입니다. 

이러한 성공에도 불구하고 아람코는 샤이바에 더 큰 잠재력이 있다는 것을 알고 있었습니다. 그래서 유전 확장 프로젝트와 천연가스액체(NGL) 회수 프로젝트라는 2가지 새로운 프로젝트에 착수했습니다.

유전 확장 프로젝트

우리는 정교한 저류층 모델링을 통해 유전 개발을 최적화할 수 있었습니다. 유전 확장 프로젝트의 1단계는 2009년까지 생산량을 고부가가치 AXL 원유 75만 bpd 까지 확대했습니다. 그러나 우리는 더 큰 목표를 세우고 2016년 생산량을 추가로 25만 bpd 늘려, 샤이바의 총 생산량을 초기 생산량의 2배인 100 bpd로 확대했습니다.

천연가스액체(NGL) 회수 프로젝트

아람코는 사우디아라비아에서 전력 생산에 사용되는 액체 연료의 사용을 줄이고 대신 배출이 적은 효율적인 에너지원인 천연가스를 사용하는 것을 목표로 삼았습니다. 이에 따라 24억 Bscfd 규모의 NGL 회수 플랜트를 추가하여 산업 발전에 필수적인 대량의 에탄과 기타 NGL을 공급했습니다. 또한 대대적인 고도화를 통해 열병합 발전의 발전 용량을 1기가와트 이상으로 늘렸습니다.

증가하는 원료 수요를 충족함에 있어 샤이바가 수행하는 역할을 고려할 때, 이 프로젝트는 사우디아라비아의 화학 산업에 새로운 시대를 열었습니다.

수상 경력에 빛나는 샤이바는 전 세계의 에너지 수요를 계획하고 충족하며 동시에 자연 환경과 조화를 이루는 아람코의 능력을 보여주는 사례입니다. 샤이바의 매장량만으로도 전 세계 석유 수요를 160일 이상(유럽은 2년 이상)을 충족할 수 있습니다.

또 하나 중요한 사실은 샤이바 프로젝트가 제로 플레어링 기술, 폐수 재활용, 배출 회수, 야생생물 보호를 구현한 공로를 인정받아 2011년 GCC 환경 관리 우수상을 수상했다는 것입니다. 120여 마리의 모래가젤과 130여 마리의 오릭스가 인근에 서식하고 있는 만큼, 아람코는 자연 서식지 보존을 위해 특별한 조치를 취하고 있습니다.

결론적으로, 샤이바는 독창성, 추진력, 헌신이 있다면 무엇이든 가능함을 보여주는 증거입니다.