수소와 저탄소 미래를 향하여

• 세계의 저탄소 미래는 기술과 대규모 에너지 혁신에 좌우될 것이며, 아람코는 전 세계적 탈탄소화 노력에서 중요한 역할 수행 가능
• 탄소 배출 감축은 중요한 단계이지만 감축만으로는 충분하지 않으며, 탄소는 반드시 제거되어야 하고 포집된 탄소는 그 자체로 가치 있는 자원이 되어야
• 수소는 장거리 운송에 사용 가능한 저탄소 연료이자 고배출 산업에 효과가 있는 ‘사용 지점 무배출(zero-emission at point of use)' 에너지원으로서 상당히 주목 받는 기술

저렴하고 안정적인 에너지에 대한 수요 증가와 글로벌 탄소 및 기타 온실가스 배출 감축 필요 사이의 균형을 달성하는 것은 우리 시대 최대 과제 중 하나이다. 지난 한 세기 동안 전 세계의 성장과 번영을 가능하게 한 천연자원이자 아람코의 주요 에너지 제품인 석유와 가스가 이러한 논의의 중심에 있다. 그러나 탄화수소는 당분간 에너지 믹스에서 핵심적인 역할을 수행할 것이다. 이러한 상황에서 해결책은 무엇이고 석유·가스 산업 내에서 환경적 지속가능성으로 전환하는 방법은 무엇일까?

이산화탄소의 용도 전환 및 수소의 잠재력 활용

미래를 위해 탄화수소 가치 사슬은 재해석되어야 한다. 미래에는 탄소순환경제가 배출 관리와 저감 뿐만 아니라 대기에서 탄소를 제거(직접공기포집)하여 가치 있는 자원으로 전환하는 프레임워크로 사용되어야 한다. 현재 일부 상업적 응용 분야에서 활용하고 있는 것보다 더 적극적인 활용이 필요하다.

아람코는 혁신적인 관행을 통해 이미 업계에서 탄소 집약도가 가장 낮은 업스트림 석유 생산업체 중 하나로 자리매김했다. 또한 아람코는 탄소포집·저장(CCS)과 같은 기술을 산업 규모로 도입하고 있으며, 이를 통해 탄소를 원천에서 포집하여 플라스틱, 연료, 화학제품과 같은 중요한 제품에 사용하거나 유전의 석유회수증진에 활용하고 있다.

또한 사우디아라비아 내 수소 인프라개발을 통해  세계 최대 수소 생산국이 되고자 하는 사우디아라비아의 목표를 뒷받침하고 있다. 수소는 안정적이고 효율적이며 연소 과정에서 온실가스를 배출하지 않는 에너지 전환의 잠재적 게임 체인저이지만, 주로 천연가스에서 추출되는만큼 여전히 탄소발자국을 생성한다. 하지만 현재 아람코는 탄소 배출을 포집·격리하여 저장하거나 또는여러 유용한 공정에 활용하거나 새로운 제품으로 전환하는 생산 방식인 블루 수소 제조에 주력하고 있다. 수소 생산과 같은 산업 공정의 탈탄소화 방법을 탄소포집·저장(CCS) 또는 탄소포집·활용·저장(CCUS)이라고 하며, 아람코는 이 기술을 확장하고 관련 자원을 전 세계적으로 상품화하는 방안을 모색하고 있다.

2030년까지 전 세계적으로 수소 생산에 약 5,700억 달러가 투자될 것으로 예상되는 등 수소 시장이 개념에서 현실로 전환되고 있는 지금, 아람코는 기술과 혁신의 리더십을 기반으로 블루 수소 확장에 필요한 인프라를 구축하고 있다. 예를 들어, 자잔(Jazan) 정유시설에서 수소, 증기, 전기를 생산하기 위해 120억 달러 규모의 시설을 가동했으며, 2025년에 가동을 시작하는 자푸라(Jafurah) 비전통 가스전의 가스 생산량 중 상당 부분이 수소 생산에 사용될 수 있을 전망이다.

원자재로서의 탄소

중동 최대의 CCUS 허브 구축 계획이 글로벌 블루 수소 발전의 핵심이지만, 포집된 이산화탄소는 여러 중요한 방식으로 사용될 수 있으며 자원 그 자체로서  실질적인 가치를 가질 수 있다.

아람코는 이미 중동 최대 규모의 CCUS 프로젝트 중 하나를 운영 중이며,  하위야 가스플랜트에서 연간 80만 톤의 이산화탄소를 격리한 후 우쓰마니아로 수송할 수 있다. 수송된 이산화탄소는 유전 저류층에 주입되어(석유회수증진 공정) 탄소를 안전하게 포집하고 저류층 압력을 높여 고갈된 유정의 생산 효율 향상에 도움을 준다.

또한 아람코는 메탄올 등 화학물질의 원료와 콘크리트 양생 등의 공정에서 이산화탄소의 사용을 확대하여 이산화탄소 격리 뿐만 아니라 더 나은 성능과 내구성을 갖춘 콘크리트를 만드는 방법을 모색 중이다. 석유·가스 기후변화 이니셔티브(OGCI) 회원사인 아람코는 이산화탄소를 원료로 사용하는 방법을 모색하는 기업에 투자하고 있다. 아람코가 투자하는 기업 중 하나인  에코닉 테크놀로지스는 신발, 자동차 부품, 건물 단열재 등 다양한 제품에 사용되는 폴리우레탄의 원료인 폴리올의 생산에 쓰이는 화석 연료 기반 원재료의 절반을 포집된 이산화탄소로 대체할 수 있는 촉매 시스템을 개발했다.

탄화수소 가치 사슬 재구축

창립 이래 아람코는 진화하는 시장 상황과 기술의 변화에 맞춰 혁신하고 적응해 왔으며, 이와 함께 전 세계에 안전하고 저렴하며 신뢰할 수 있는 에너지를 공급하는 동시에 미래에 투자한다는 명확한 비전을 추구해왔다.

핵심 사업인 석유, 가스, 화학 제품 공급 외에도 수소, 탄소 포집 기술뿐만 아니라 보다 지속가능한 미래와 탈탄소화된 세계로 나아가기 위한  핵심 요소인 비금속, 인공지능, 재생에너지 등 새로운 분야들로 초점을 확장하고 있다.

아람코의 업스트림 탄소 집약도 및 기타 배출 관련 지표에 대한 자세한 내용은 2023 지속가능성보고서에서 확인하실 수 있습니다.