탁월한 엔지니어링

미국, 유럽, 중국 및 사우디아라비아에 소재한 아람코의 글로벌 연구센터 네트워크는 생산 관리, 시추, 저류층 엔지니어링, 지질학, 지구물리학과 같은 분야에서 이러한 업스트림 연구와 기술 개발을 지원한다. 현재 진행 중인 연구개발 프로젝트의 대부분이 로봇공학, 인공지능 (AI), 머신러닝과 같은 4차 산업혁명 (4IR) 기술을 활용하고 있다.

“첨단 업스트림 기술을 적용함으로써 아람코는 탁월한 업스트림 역량에서 경쟁우위를 유지할 수 있다” 라고 EXPEC 첨단연구센터 관리자이자 SAUTC의 CEO인 아쉬라프 알-타히니 (Ashraf Al-Tahini)는 말한다.

아람코는 운영 전반에 업계를 선도하는 로봇공학 및 무인 항공기 (UAV)의 적용을 가속화하고 있다. 아람코의 UAV와 로봇기기는 드론, 수중로봇, 트랙터 및 지상 크롤러를 포함하는 다양한 로봇으로 구성된다.

이러한 이머징 기술은 보다 비용 효과적이고 효율적인 검사 역량을 제공한다.

UAV는 높은 상공에서 구역 전체를 짧은 시간 내에 매핑할 수 있다. '드론'이라고 불리는 UAV는 특히 프로젝트 관찰, 보안 감시, 환경 모니터링 기능을 수행하기도 한다. 높은 고도에서 운영 자산을 검사하고 고해상도 탐사 이미지를 수집한다.

또한 이러한 기술을 활용하면 인명에 대한 리스크 없이 상황을 조사할 수 있어 보다 안전한 비상 대응이 가능하고, 아람코는 다른 첨단 기계도 활용하고 있다. 현재 아람코는 운영을 더욱 개선하기 위해 실시간 데이터 모니터링, 머신러닝, 예측 분석 및 로봇공학을 적용하고 있다.

그리고 이러한 활동은 효과를 창출하고 있다.

우스마니아 가스 플랜트는 드론과 웨어러블 기술을 사용하여 파이프라인과 기계를 검사함으로써 검사 시간을 90% 단축하고, 검사 비용을 10% 절감했으며, 안전 및 비상대응 속도를 5% 높였다. 우스마니아 가스 플랜트는 UAV의 사용 범위를 확대하여, 온실가스  배출 해결을 위한 메탄 누출 감지와 밀폐공간 진입 최소화를 위한 내부 용기 검사를 포함시켰다.

아람코가 개발한 이러한 신기술 응용분야는 널리 주목받았다. 2018년 아람코는 UAV 적용으로 월드 오일 어워즈의 최고탐사기술상을 수상했다. 이듬해인 2019년에는 우스마니아 가스 플랜트에서 달성한 진전을 인정받아 세계경제포럼의 '매뉴팩쳐링 라이트하우스'로 선정되었다.

분명한 추세가 나타나고 있다. 최근 아브카이크 석유 처리 시설이 아람코 시설 중 세번째로 세계경제포럼의 '매뉴팩쳐링 라이트하우스'로 선정된 것이다. 아브카이크는 세계 최대의 석유 처리 플랜트로 전 세계 석유의 약 5%를 공급한다.

아람코의 나빌 알 누아임  (Nabil Al-Nuaim) 디지털 전환 부사장은 “3년도 안되는 기간에 아람코의 주요 시설 중 세 곳이 글로벌 라이트하우스 네트워크에 합류했다는 사실은 아람코가 디지털 전환 프로그램을 중요시하고 이 프로그램이 빠르게 발전하고 있다는 것을 입증하는 것이다”라고 말한다.

“아람코는 4IR 솔루션의 대규모 적용에 선구적 역할을 함으로써 글로벌 산업을 위한 새로운 벤치마크를 설정한다. 그 과정에서 우리는 비용, 효율성, 제품 품질, 에너지 소비 및 환경 성과 측면의 상당한 개선을 달성하고 있다.”